世上从不缺少激情，缺少的是发现激情的眼睛。
这句话不论你是否认同，它已经确实的发生在我们的身边。一如你活在数据时代，却从没意识到自己的行为正在被追踪——从订购披萨到网络约车，从共享出行，到蹲在电视前追捧自己喜爱的NBA球星，计算他每场的运球次数，甚至于你的梦想都在被制作、收集和分析，成为“量化自我”数据的一部分。
每个人都是数据的“生产者”，也是数据分析技术的成果“享用者”，作为衔接桥梁的就是数据采集和分析公司。
笛卡尔实验室(Descartes Labs)就是其中的一座“桥梁”。不过与同类企业不同的是，这家初创企业对于数据追踪和分析应用显然具有更大的野心。笛卡尔实验室将AI应用于公共卫星图像和私人卫星图像，以确定毁林率，预测食物供应量，确定正在建造风电场新址等。
这个从洛斯阿拉莫斯国家实验室(Los Alamos National Lab)独立出来的公司，可以访问来自美国航空航天局，欧洲航天局(ESA)和其他“商业星座”的大量卫星图像存档。这些存档可以回溯到几十年前，而且每天都在飞速增长。目前，它已容纳了约500万千兆字节的数据。
“这真的是一个很好的固有数据集。很难想象我们生产的数据，如砍伐森林数据，会被用于某种邪恶的目的，对吧?在某种程度上，每个人都应该知道这些数据，因为它是关于我们所处世界的数据。“首席执行官兼联合创始人马克·约翰逊(Mark Johnson)表示。
每天，笛卡尔实验室的AI都要读取和处理近5TB的新数据，包括天气读数和轨道卫星的最新图像。它可以一次分析数十亿像素，并将其与以前的数据进行比较，通过全自动算法可以确定，一片区域内种植的是玉米，还是大豆，或是其他像甘蓝这样的东西，以及它们有多少已经发芽。此外，红外线读数还可以让AI确定特定作物的健康状况。
约翰逊说，这允许他的团队准确地预测这个星球的未来。例如，笛卡尔实验室AI说，它可以预测美国300万平方公里玉米田的产量，其准确度为99%。
“投资者总是问，你的玉米模型是什么秘密算法?“约翰逊说。“而我总是告诉他们，你不会喜欢这个，但是这里没有秘密的算法。真实的答案是我们所使用的数据总量超越了以往任何人，比其他人更好的清理它，产生了更多的数据迭代。“
对于政府和私人公司来说，该工具在美国境外也有明显的应用。笛卡尔实验室借助美国国防部高级研究计划署(DARPA)的150万美元的赠款，目前正在利用其技术来预估非洲地区粮食短缺的情况，并预测中东和北非社会政治冲突的热点地区。
约翰逊说：“我们有地球上40多年的卫星图像。我们开始看到，排除天气的影响，什么样的作物会根据气候的变化增长，什么不会。干旱和饥荒往往是政治不稳定的主要驱动力，更好地了解这些模式是关键。“
现在，更好地了解这些模式显得迫在眉睫。世界各地已有二千万人处于饥荒的边缘，在未来三十年里，地球还将增加多达20亿人口。
“派遣人道主义资源比部队便宜得多。对于地面上的人来说，将(冲突的原因)消灭于萌芽状态的好处不仅是生活的更快乐、更健康，儿童的死亡率下降，同时也避免了未来的问题。”
与此同时，笛卡尔实验室正在努力使其数据民主化，将数据工具置于人道主义组织的手中，使其可以及早干预进而挽救生命;对于各级政府领导人而言，他们能够作出更好的决定，如何分配资源。但约翰逊明确表示，他希望这些信息能够被大家所接触，而不仅仅是拥有机器学习或选举博士学位的人作代表，所以他的30人团队正在投资于人工智能，可以更好地对新的卫星图像进行分类和分类进来，使其更容易解译。
他说：“我们现在正致力于让“门外汉”也可以轻松的使用我们所建立的基础设施。欧空局和美国航空航天局都搭建了大量真正有趣的地球观测卫星，成吨的数据被生产出来。更不用提我们联合收割了拖拉机，汽车，船只，驳船，火车，船只，粮仓等所有潜在传感器所得到的数据。一切都将有传感器，所以让所有的数据都有意义是我们正在瞄准的挑战。“
笛卡尔实验室并没有试图单独解决这个挑战。作为推动“开放平台”的一部分，该团队作为国家地理空间情报局(NGA)黑客马拉松活动的一部分，向参与者提供了平台，探讨如何利用地理空间分析来研究食物安全。
地球上有1.5亿平方公里的干旱土地，超过两倍的面积被水覆盖。约翰逊希望，加大对陆地和海洋的认识，将在人与地球之间培育更多的共生关系，甚至亲密关系。在实践中，笛卡尔实验室，以及其他同类公司，比如海沃数据分析公司所做的工作，可能会鼓励企业重组价值链，甚至指导我们的地球村采取新的气候行动方法。
“为什么我们不知道在过去40年里有多少树被砍伐了?这就是需要数据来回答的问题，“约翰逊说。
“对我来说，这对我们在地球上的未来至关重要。我们现在做出的决定可能会在未来几代产生巨大的反响。我想要装备大量的数据，我想知道我们应该如何整顿资源，以最有效地保护人类的发展空间。“
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