2018年，是我投身GIS领域的第20个年头，当年略显前沿，如今日趋边缘，甚至“消亡论”屡被提及。回顾这20年的历程，GIS的发展也是其“消亡”的过程，当初畅想的“大众GIS”如期而至，用了当年意想不到的姿势，“彻底融入IT”也将是GIS最终的归宿。
1. 对垒MIS，GIS曾经辉煌
1998年，我在燃气公司担任“燃气管网地理信息系统”技术负责人，与中地MAPGIS合作，共同设计了很多沿用至今的管网系统功能，我也在项目结束后，转身进入了中地工作。
1999年美国副总统戈尔提出“数字地球”的构想，国内的数字xx开始成为热潮。作为核心技术的GIS野蛮生长，每年都有几十个软件参加科技部的国产GIS测评，热闹程度堪比今天的人工智能。
当时常被拿来与GIS对比的，是被称为管理信息系统的MIS，以数据库技术为核心，建设设施管理、档案管理等业务系统。在GIS人眼中，MIS是被鄙视的，因为其太“简单”，仅是“各种表格查来查去”，而GIS才是前沿，不仅囊括了数据库技术，更有地理学和各种复杂的术语被拉来撑腰。时常有人讨论：GIS是技术还是科学?
MIS这个名词很快就“消亡”了，“各种表格”成为信息化的基本方法，以“无处不在”的方式“消亡”，正是其强大生命力所在。GIS实现“无所不在”的理想之日，也是其“消亡”之时。
2. 传统与新兴的分界线
我们现在所称的传统GIS及其连接的产业链，是指——以“外业测绘+内业加工”为数据收集手段，以电子地图为信息载体，以“GIS平台+应用开发”为交付形式的产业模式。“地图+数据库”的技术路线于上世纪60年代提出，以Esri公司为代表的GIS软件公司，推动其产业化发展到今天。
2002年，ArcGIS 8推出Geodata ，可视为传统GIS的巅峰之作，《Modeling Our World》既是论述Geodata 的书籍，也是GIS界雄心壮志的一份宣言。
2005年Google Earth/Map的推出，可视为新时代的开端。
那一年，我刚加入Esri中国工作，被称为WebGIS的ArcIMS推出不久。对比瓦片地图的顺畅体验，用户对ArcIMS颇有微词，我们回答“那不是GIS”。
瓦片路线的确不是GIS，而是图片传输与空间网格的结合，后来GIS普遍采用了瓦片技术。不仅是瓦片技术，互联网地图的空间搜索、路径搜索也采用与传统GIS完全不同的技术路线，那是GIS被IT化的开始。
据传言，Google Earth/Map让Esri总裁Jack略显焦虑，遂把ArcGIS Online作为战略产品着力打造，但其仍以“地图”为核心，而Google的核心是“位置”。
2010年，高德在纳斯达克上市，怀着对“国产Google Earth”的憧憬，我加入了高德。近距离观察互联网地图产业模式，发现其与传统GIS的最大区别：在技术路线上，传统GIS把空间问题转化为地图问题，而互联网将其转化为IT问题，大幅提升了运行效率和开放性;在数据采集上，互联网强调效率和面向应用，而传统GIS过于强调精度和遵循规范。
表面上，互联网地图仍是地图，而实际上空间搜索、实时交通和导航才是真正的核心，而这三件事情与传统意义上的地图数据无关，地图只是充当背景而已。曾有人试图将导航数据导入到ArcGIS中实现路径计算功能，结果直接死机。
从Google Earth开始，空间信息应用就分化为两条道路：互联网公司的IT路线和传统GIS的地图路线。IT之路借助互联网突飞猛进，阵营不断壮大;地图之路仍在原地踏步。
尤其在我国，GIS应用带着较深的测绘烙印，“空间化=地图化=测绘化”的传统思维将GIS应用的天花板拉低。在数字化时代，GIS混的风生水起;互联网时代，GIS基本缺席;而大数据时代的到来，让GIS陷入困境。
3. 传统GIS的困境
首先，数据源发生了根本的变化，包括遥感在内的传感器成为主要的数据来源。沿袭“先成图，再应用”固有习惯，不仅实时性无法保障，也会造成大量的信息损失，必须直接认知传感器数据完成应用，而传统GIS并非为此应用场景而设计。
其次，应用需求从“信息记录和表达”上升到“空间辅助决策”
过去20年，GIS的重点是数据采集和建库，而在大数据时代，利用数据支撑决策才是价值所在。空间辅助决策的核心是综合与高效，而地图数据综合有先天缺陷成为无解难题。
最后，难以适应IT基础设施的云化
传统GIS无论是系统架构还是数据结构，根本上是不适合云架构的，在面对大数据IT基础设施时显得无所适从。云存储普遍采用对象存储，连文件概念都没有，点线面文件结构无处安放;云计算是分布式的，而GIS数据本身无法离散和分布。
半个多世纪前的GIS基础理论，至今没有根本进步。由点线面和拓扑构成的世界，让GIS与众不同，同时又与世隔绝。“为世界建模”的理想固然美好，但世界变了，GIS却仍在固守。
4. 放弃对地图的执著，方能彻底融入IT
大数据思想给各行各业带来了全新的方法论，但对GIS界来说，大数据噱头却是“装旧酒的新瓶”，沿袭旧有的思维模式和技术路线实施大数据，根本上就是南辕北辙。
空间大数据方法，首先需要颠覆面向地图的数据组织模型。电子地图是手绘地图的电子化，是面向人类视觉而非计算机的信息表达形式，传统GIS将数据承载、空间计算和数据表达全部依附在地图之上，是造成自我封闭的根本原因之一。
反观互联网空间服务的技术路线，网格是空间定义、信息承载和空间计算的基本单元，瓦片地图、空间搜索、实时交通、叫车匹配无一例外全是网格…为什么用网格?因为网格在计算机中记录为统一规则的编码，调用编码进行各种运算，是通用的IT方法，可借由各种IT优化手段应对海量数据和海量访问。地图表达，只是一种可视化手段，与空间计算无关。
2015年，阿里巴巴全资收购高德后，整体解散了面向政企的业务群，我便与几个小伙伴离职创业。偶然机会，接触到北京大学程承旗教授研究的GeoSOT网格及其网格思想，惊为天作，不由脑洞大开。在交流的当天，我们便决定抛弃一切原有积累，聚焦在网格体系的基础研发中，并将遥感数据应用作为第一个落地场景。
几年来，随着对理论和技术探索的不断深入，产品研发的初步成功，对比互联网和传统GIS应用场景的异同，我们坚定认为：利用网格体系，可将互联网地图服务与传统GIS方法和数据统一起来，实现了坐标体系、地图体系与网格体系的无缝对接，其可能应用范围将远超当前的互联网地图服务，传统GIS也必将由此路径实现整体升级，彻底融入IT，让“基于地理，融合数据”切实落地。
5. 自我革新，方能破茧成蝶
相对于互联网的一日千里，GIS的发展显得缓慢而保守，但多年构建的应用场景与生态并非短期内可被替代，其积累的大量数据也是未被发掘的宝藏。
现有互联网服务提供的空间能力并非包罗万象，留给传统GIS业界的空间仍然巨大，但如果在思想和技术上继续因循守旧，可能会再次错过。国家测绘地理信息局已经撤销，曾经给予GIS的扶持、保护与束缚也同时会消失，但“去山中贼易，去心中贼难”，传统思维的惯性如不改变，让大量的数据“睡”在档案馆， “捧着金饭碗要饭”也无法改观。
Google Earth上有一周前的高分辨率影像，所有历史影像都能实时查询;而我们的专业部门，从数据获取到业务应用，少则两月，多则两年，准确家底无人知晓，数据搜索更无从谈起。“说的时候什么都有，用的时候什么都没有”是新任自然资源部长陆昊在某一场合发出的质疑之声。相对互联网地图服务，测绘地信界的基础服务能力和意识着实让人汗颜。GIS是赋能他人的行当，不能提供实时有效的服务，纵有巨量数据也全等于无。
自我革新与升级，向互联网和IT产业学习大数据思维和服务思维，携带空间思维和地理学方法彻底融入IT，既是传统GIS的唯一出路，也将为IT带来新的生机;必须放弃对地图和测绘思维的执著与固守，才能在新的时代破茧成蝶，重拾“为世界建模”的理想。
“佛系GIS”的消亡，也必将迎来新生!
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