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无人机送货关键因素浮出 各型平台将成“避风港”

在快速无人机大规模投入商用后,如何解决极端、突发不利天气对于无人机集群的影响,成为业内关注的焦点。

  当前,无人机送货正逐渐成为现实。在快速无人机大规模投入商用后,如何解决极端、突发不利天气对于无人机集群的影响,成为业内关注的焦点。除了重视微天气预报系统的建设,亚马逊、沃尔沃所申请的一系列专利也为解决这一问题提供了方向。

  随着全球各大电商、零售和物流企业纷纷投入无人机送货的研发当中,快速无人机的商用进程正不断加速。对于未来的快速无人机来说,要想能够顺利完成送货业务,微天气预报将至关重要。

  微天气预报信息成无人机送货关键需求

  对于完善“最后一公里”配送的无人机来说,城市街区或是乡村野外的阵风、难以准确预测的局部阵雨,都是威胁性巨大的“拦路虎”。亚马逊、美国联合包裹服务公司、达美乐披萨公司和其他准备要使用无人机送货的企业已经意识到超本地化的天气数据无比重要。

  亚马逊无人机机组安全和监管事务总监肖恩·卡西迪表示,“天气是一个非常重要的问题”。

  目前的航空天气预报主要覆盖的是机场附近的区域,以及飞机飞行的高纬度地区。这就解释了为什么现有的航空天气预报不能够为数以千计的小型无人机导航的原因,因为这些无人机可能在任何地方起降。

  无人机天气预报要依赖于地面天气测量仪的多层系统、无人机自带传感器以及国家气象局数据,而这些数据最终全都汇集到计算机模型中。芬兰维萨拉(Vaisala)美洲气象营销负责人乔恩·塔尔顿表示,气象学家理想的情况是使传感器覆盖无人机飞行的每一个角落,但这样做无疑非常昂贵。

  据一位传感器制造商称,一个可记录六种变量如风速、风向和湿度的仪器就要花费2500美元,这还不包括安装、维护、和通过网络发送传感器所收数据的花费。虽然如此,在一些有价值的地方建立稳定的微天气观测点仍然十分必要,相对于大规模的无人机舰队来说,关键节点性质的投资是必要的。

  不过,除了预测微天气以服务于无人机送货以外,亚马逊、沃尔玛等企业提交了部分专利也能很好地解决无人机可能遭遇恶劣、突发不利天气的困扰。

  各型无人机平台将成重要“避风港”

  为了应对极端天气,提供避险地点,2016年7月,亚马逊申请了一项关于无人机“接驳点”的送货系统。将这些接驳点设在建筑物的高处,例如广播电视塔、路灯、电线杆、教堂或写字楼等建筑物高处,相当于停机坪。快递无人机既能在此经停、充电,也能在遭遇极端天气时获得“避风港”。

  此外,今年6月,亚马逊还提交了一份关于快递无人机塔的专利申请,意图打造设计独特、形似蜂巢的运营中心塔楼。内部配备机器人,无人机可在此停靠,装载货物。而当遭遇不利天气时,无人机塔同样可以作为无人机的临时安身之处。

  最近,亚马逊又申请了一项新专利,准备在火车、运输船、货车等移动交通工具上搭建无人机移动飞行平台。通过在大型移动运输设备上搭建高度自动化的集装箱,里面设置可旋转停机坪用于无人机起飞,控制机械臂为无人机装载电池和货物,装载完成后货柜顶部打开,无人机起飞。这种移动式的无人机平台对于缓解无人机“远征”,以及避免遭遇不利天气,有着很大的积极意义。

  近日,沃尔玛也申请了一项空中仓库专利。该专利采取一个类似于飞艇设计的“无人机航母”,通过空中货仓来作为无人机集群的起降坞,在货仓与用户住处之间往返、派送快递。亚马逊在2014年底,也申请了类似的专利“空中物流中心”。

  未来,随着无人机开始大规模商用,以及上述专利技术不断成熟并投入建造使用,无人机在送货时即使遭遇极端天气,也能快速处置,寻找最近的“避风港”躲避,同时还能获得能源补充,防止无法返回的情况出现,可谓一举多得。

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