2012年9月，为加强对地观测领域的综合优势，中国科学院正式组建成立遥感与数字地球研究所(以下简称“遥感地球所”)。迄今，遥感地球所已成立满五年。
溯其前身，遥感应用研究所和对地观测与数字地球科学中心，前者成立于1979年，开拓了我国遥感事业;后者组建于中国科学院知识创新三期工程的宏伟蓝图下，构建推动了我国天空地一体化数据获取体系和数字地球的发展。
组建五年来，遥感地球所着力建设天空地一体化遥感数据获取与处理能力、遥感与空间地球信息科学基础研究能力、数字地球科学平台与全球环境资源信息分析能力、学科齐全的专业队伍与国际科技合作能力四大核心竞争力。论证并实施中国航天遥感应用领域“新三大战役”，即高分辨率对地观测系统重大专项、国家民用空间基础设施中长期发展规划和2030中国综合地球观测系统，进一步推进中国航天遥感应用从追赶国外先进技术到强化自主创新的转变。
同时，遥感地球所策划并发布遥感监测绿皮书《中国可持续发展遥感监测报告(2016)》受到各界广泛关注，围绕土地、植被、大气、粮食生产、水环境等领域，基于空间对地观测客观纪录了我国的环境资源状况及其变化。
此外，国家航天航空对地观测重大科技基础设施稳定运行并取得重大建设成果。其中，位于瑞典基律纳的中国遥感卫星地面站北极站于2016年建成，这是我国第一个海外陆地观测卫星接收站。至此，由密云站、喀什站、三亚站、昆明站、北极站组成的我国对地观测卫星与空间科学卫星数据接收站网进一步完善，其规模体量和关键技术指标位居世界前列。
地球遥感虽为“天眼”，但却与服务保障民生密切相关。其中，组织实施四川芦山地震、甘肃岷县漳县地震、云南景谷地震、九寨沟地震灾害监测与评估以及汶川震区五年遥感动态监测，为国家提供重大决策支持。开展澳大利亚山林大火遥感监测与灾情评估工作，得到澳政府充分肯定。
当前，围绕开展“一带一路”沿线资源环境格局与发展潜力等相关研究，遥感地球所正在为“一带一路”提供宏观、前期战略咨询，为“一带一路”沿线国家提供空间信息、环境现状信息支持。
几十年来，遥感技术广泛应用到资源环境、社会经济、国家安全等各个领域，在环境监测、林业、国土资源、城市规划、农业、水利、气象、海洋、矿业等专业领域，在土地利用、植被状况、粮食生产形势、水资源与水环境、区域经济协同发展等热点问题，取得了一系列突出成果，为探索地球发展变化、服务社会经济发展、支持政府决策等方面发挥重大作用。展望未来，中科院正在统筹部署空天信息技术领域的新一轮战略改革，将进一步面向国家空间信息安全和国民经济建设主战场的重大科技需求，打造成为引领我国空间信息创新发展的科学研究基地、系统研发基地、战略新兴产业孵化基地和高端人才培养教育基地。
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