2018年12月29日，“鸿雁”星座首发星在我国酒泉卫星发射中心由长征二号丁运载火箭发射成功并进入预定轨道，卫星的成功发射标志着“鸿雁”星座的建设全面启动。卫星由中国航天科技集团有限公司空间技术研究院下属深圳航天东方红海特卫星有限公司（以下简称深圳东方红）抓总研制。
“鸿雁”星座首发星。图片来源：中国航天科技集团有限公司
从中国航天科技集团有限公司（简称：航天科技）获悉，“鸿雁”星座由数百颗低轨卫星和全球数据业务处理中心组成，首期投资200亿，是我国首个国家级、投资规模最大、具有里程碑意义的商业航天项目。星座由航天科技集团东方红卫星移动通信有限公司负责建设和运营，建成后将开展面向全球的智能终端通信、物联网、移动广播、导航增强、航空航海监视、宽带互联网接入等服务。系统具有全天候、全时段在复杂地形条件下的全球实时通信能力，实现“沟通连接万物、全球永不失联”。
“鸿雁”星座首发星是“鸿雁”星座的试验星。依靠深圳东方红前期对工业级产品体系的多次探索与实践，首发星平台采用了该公司研制的CAST5高性价比微小卫星平台，其核心的综合电子系统及其他COTS（商用货架产品）在前期CAST20平台的基础上进一步提高了功能密度和性能，并强化了空间环境适应能力，实现了COTS产品空间应用由可用向好用的跨越，为未来商业航天系统批量化低成本研制奠定了基础。
整星的研制过程采用了“方案＋正样”的精简模式，研从2018年4月份确定最终技术需求到整星出厂仅用了6个月的时间，这不仅得益于研制团队深入优化研制技术流程和计划流程，也得益于产品体系的标准化、通用化，实现了产品货架化的生产与存储，大大缩短了产品齐套时间，有效保证了研制进度，确保了卫星于2018年10月完成全部研制工作并顺利出厂。
在鸿雁星座系统首发星研制任务中，中国空间技术研究院西安分院不仅承担了该卫星全部有效载荷系统的研制任务，而且还承担了相应地面系统的建设和演示验证任务。为了尽量地减轻卫星有效载荷的重量，设计师通过层叠的形式，以多层叠加的方式进行高度集成和一体化设计和组装。同时，在软件的设计上采用了通用化和模块化设计，确保后续卫星研制过程中可以批量化应用。
后续，研制团队将做好“鸿雁”星座首发星在轨试验任务，积极开展“鸿雁”星座系统后续相关的建设工作，按照“面向用户、面向市场、面向成本、面向制造、面向验证”开展鸿雁星座系统设计，并对标国际先进水平，打造全新科研生产模式和产品保证模式，加速推动星座系统建设。
此次发射是长征系列运载火箭的第297次飞行，也是航天科技2018年度最后一次宇航发射，全年37次宇航发射任务全部获得成功，发射次数位居世界第一。
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