近期，6G很热——工信部明确表示我国已开始基于6G网络的研究，全球首个6G峰会在芬兰召开，美国联邦通信委员会宣布开放“太赫兹”频谱启动6G研究……
5G尚未全面实现商用，6G研究大幕已然开启。
“搞科研一般都要超前于市场应用，所谓‘使用一代、研究一代、储备一代’。”相关专家认为，我国5G研究布局较早、投入较大，已位于世界“第一梯队”，启动6G研究的战略意义同样重要——为下一轮数字化提供重要的基础设施。“未来谁先占领6G网络的制高点，谁就能率先开启万物互联的新时代。”
那么，未来6G会是什么样子，将使用到哪些新技术，又会出现哪些开脑洞的应用呢？
6G热身：
面向后5G时代的需求
3月30日，上海虹口率先实现区域性5G网络覆盖并开始试用；4月3日，韩国三大通讯商开通5G手机网络服务；紧随其后，美国威瑞森电信也推出了5G手机网络。而按照此前公布的消息，我国移动、电信、联通三大运营商今年均会开通5G试商用，明年上半年正式商用。
“5G当然还会继续往前演进，但当5G进入商用阶段，6G研究就应该展开了。”东南大学移动通信国家重点实验室潘志文教授说。
近日，美国联邦通信委员会（FCC）投票，一致决定开放“太赫兹”频谱（95千兆赫到3太赫兹频段），用于开展6G技术试验。全球首个6G峰会也于3月24日至26日在芬兰莱维举办，各国200多位顶尖无线通信专家将参会阐述各自的6G愿景。而早在去年底，科技部发布的《国家重点研发计划“宽带通信和新型网络”重点专项2019年度项目申报指南建议》中，就至少有6个6G研究项目。
“目前主要进行的是概念设计，产业界跟学术界联合做一些预先的规划或愿景。”潘志文说，业务需求的急剧增长是研发6G的驱动力之一，移动互联网的业务流量每年增加一倍，这意味着十年后可能会增加1000倍，届时，即使5G已经普及，容量也是不够的，“所以，6G一定会到来。”
相关报道称，国际电信联盟（ITU）已正式成立Network2030焦点组，探索面向2030年及以后的网络技术发展。其研究称，届时网络所提供的新服务将包括：全息传送（如多感全息）、高精度服务（如远程医疗、工业互联网）、最佳保障服务（如AR／VR和自动驾驶）等，这些应用将对网络速率和时延提出更高要求。
“研究6G，就是要完成5G未完成的任务。”潘志文举例道，智能驾驶、远程医疗、虚拟现实等高端应用必须建立在一个几乎无盲点的全覆盖网络上，传感器的数量也将是天文数字，数据量会越来越大，这就需要网络具有非常高的速率和更低的时延，即提供一个更快速可靠的传输、收发信息的通道，“在这一点上，5G其实还不能一步到位，需要在6G时代得到补充和完善。”
5G网络传输速度已经比4G快10—100倍，那6G会有多快？“会再提升一个数量级，比5G快10—100倍都有可能。”潘志文预测，6G网络支持的移动速度也将会有很大的提升，5G可以支持500公里/小时的移动速度，6G将会更高，因为高铁速度会提升，以后也会支持飞机的移动速度。
美好愿景：
“空天地海一体化”全覆盖
其实，早在去年12月27日，东南大学就宣布启动6G移动通信先期研究，当时，尤肖虎教授用“能上天入地下海”来形容6G。他说，6G的特点可以用“全覆盖、全频段、全应用、强安全”这12个字来概括，而在追求高速率的同时，6G还将更广泛地拓展应用范围，比如拓展到宽带卫星移动通信场景。
韩国SK集团信息通信技术中心也曾提出了“太赫兹+去蜂窝化结构+高空无线平台（如卫星等）”的6G技术方案，变革现有的移动通信蜂窝架构，建立空天地一体的通信网络。
“跟5G相比，6G在网络架构上会有变化。”潘志文教授介绍道，“现在5G能做到的基本上只是地面覆盖，空中或者海洋的覆盖还没能做到，尤其是高空。将来6G网络架构将更加全面，高空、低空、地面、海洋都要考虑进去，我们业内称之为‘空天地海一体化’全覆盖。”
“空天地海一体化”全覆盖怎样实现？在全球首个6G峰会上，华为提出发射10000多颗小型低轨卫星实现覆盖全球6G通信的设想，并且估算了成本——99亿美元。“的确得使用到卫星，高轨的、低轨的，这些卫星在太空进行多层级的覆盖，构成一个空中网络，来支撑从地面到空中到海洋等等全面覆盖，从而给数字地球提供一个传输通道。”潘志文说。
全覆盖如果实现，将给我们带来怎样美好的生活场景呢？潘志文说，那将是一种无所不在的极致体验。对个人来说，未来在飞机上、游轮上可以畅通无阻地使用网络，开虚拟会议时，传输的将是高清晰的、立体的3D图像，甚至是360度的场景视角，可以达到更为逼真的浸入式体验。“此外，还有面向无人机的应用，可以借助6G网络的低空平台，在应急救灾的情况下就不需要临时组网。面向航天行业的应用也是一个方向，航天飞船可以借助6G进行信息通信，甚至太空探测也可能会依赖于6G的部分通讯功能。”
数字地球：
技术探索永无止境
总之，未来的网络将是一个地面无线与卫星通信集成的全连接世界，而为了给数字地球提供可靠的传输通道，6G还有很长的路要走。
潘志文告诉记者，每一代移动通信技术从开始研究到技术成熟大概需要10年时间，5G从2011年开始做相应的规划，今年开始商用；6G才刚刚开始研究，估计要到2027年才会启动标准化的工作，真正商用可能要到2030年左右。“6G的关键技术仍在摸索之中。速率提升后，系统带宽也会进一步增加，6G要继续往高频段走，现在业界都在考虑太赫兹频段，正在做一些预研，看看它的特性怎么样，能不能用。此外，可见光频段比太赫兹频段平台更高，它的带宽非常宽，信号质量比较好，也是一个重要的研究方向。在具体的技术设计上，则可能进一步引入人工智能的概念，借助人工智能算法对整个发送端做一体化的优化。”
6G研究还有三大技术难题待解：一是高频段传输特性、覆盖特性不太好的问题需要解决；二是大规模的网络会导致算法的复杂度进一步提升，天线数量的增加也会导致成本增加；三是要实现“空天地海一体化”全覆盖，信号的传输距离要远远大于现在，甚至可能达到上万公里，这时候时延会急剧增加，所以怎么设计网络架构很重要；还有，卫星网络是高度动态化的，怎样在移动的网络中保证信号高质量的传输，也非常有挑战性。“技术探索是永无止境的，而科学家的乐趣也在于此。”潘志文说。
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