每个人心中的太空梦并不相同，采矿却很少成为主题。相比太空遨游，“找矿-探矿-占矿-采矿-返回”的背后，至少耗尽数十年的光景。就像几百年前的大航海时代一样，太空时代令人看到的是像当年冒险梦与淘金梦的惊喜和蠢蠢欲动。对于已经深涉其中的人，或许并不知道自己将成为开拓历史的一部分。
01
游客的太空梦
2008年10月的一天，游戏行业巨头理查德·盖瑞特(Richard Garriott)从哈萨克斯坦的拜科努尔发射升空。那一年，他以游客的身份进入了太空，并且在那生活了12天时间。而在盖瑞特看来，“那一次才是真正的飞行”。
理查德·盖瑞特他依稀记得那种感觉，当进入太空中时，产生那种高昂情绪。“当从太空中凝视地球时，能够看到气候模式，也能够看到地球地理环境的变化。当从沙漠上空经过时，会注意到风如何在沙漠中塑造出只能从太空中才能感知的沙漠环境，因为它们通常不会被云层遮挡。也能够看到一些人为的变化。当从丛林上空经过时，可以清晰的看到亚马逊丛林的砍伐痕迹、被焚烧的大片森林......”
事实上，为了这一感觉，盖瑞特花费了3000万美元。当盖瑞特想要前往太空时，只有两艘飞船能够将宇航员送上国际空间站：俄罗斯太空总署的联盟号和美国宇航局的航天飞机。美国宇航局拒绝了盖瑞特想要搭乘的请求。俄罗斯太空总署则称自己没有足够的资金来进行相关的研究。
2001年互联网泡沫破灭，盖瑞特资产中的一大部分消失了，无法支付起俄罗斯太空总署的报价——2000万美元。当盖瑞特最终于2008年进入太空时，价格已经上升到3000万美元，而当时这一价格几乎是他所有的资产。盖瑞特回忆称，当他向俄罗斯支付了费用之后，基本上就破产了。
“好，我要去太空”，盖瑞特为这个信念花费了自己的大部分资产。也正是想要进入太空的信念，盖瑞特与别人合创了私人航空公司——太空冒险公司(Space Adventures)，致力于将游客送入太空。迄今为止，太空冒险公司已经帮助7位游客完成了8次国际空间站旅行。
02
天文学家的采矿梦
2007年春天，北大物理学院2003级的苏萌，与其他几位同班同学一同被美国哈佛大学录取，并获得全额奖学金。
此后，苏萌的哈佛求学路开始了。每日的学术活动与报告，从早到晚的不停歇，注定了充实研究生活开始。刚迈入哈佛大学门槛读研究生的第一个星期，导师便给了苏萌有关“小行星采矿”的研究题目。苏萌与小行星采矿的缘分就此结下。
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