我国发展遥感摄影考古是在20世纪八十年代后期，当时，中国迫切地希望发展自己的航空摄影考古技术。
1997年中国历史博物馆遥感与航空摄影考古中心终于成立。在筹建的过程中，俞伟超将当时还在文保司工作的杨林招到了航空摄影考古中心，让他担任该中心的主任。
中心成立之初，有些考古专家就建议引进外国的技术和专家。最终，航空摄影考古中心选择与德国进行合作，然而，在双方随后展开的合作中杨林却遇到了意想不到的困难。
中国遥感与航空摄影中心杨林介绍：由于当时有些设备受限制，同时外国人乘飞机进行航空摄影也受限制，特别是军方对这个反映比较大，很多地方都是禁止外国人去的。德方由于工作上的不便逐渐退出这项工作，但是他们也给我们做了一些有意义的启蒙性质工作。从20世纪九十年代开始，内蒙古东部地区的航空考古调查，完全靠我们中国人自己来完成。
经过德国专家的理论培训，中国的飞行观察员在空中很容易就能判断出遗迹的范围，无论遗迹范围是大还是小，飞行观察员都可以通过调整飞行高度机动灵活地选择最佳的勘察和拍摄角度。
在航空摄影中，考古人员如何发现古代遗迹呢？这些遗迹由于年代久远，它们与周围自然环境存在着种种差异，而这种差异在时间、气候、土壤等条件适宜的时候，会形成各种独特的标志。
杨林介绍：比如说一个城址它现在已经被黄土覆盖了，上面长满了青草，从地面上看就是一马平川全是青草。但从空中看就不大一样，由于当时地下的墙基和护城河被淹没以后，保存水分和它本身的质地不一样，现在上面生长的植物状态也不一样。城墙上的草要枯干和低矮一些，护城河里由于水分强，它的草就高大而浓密，这样在天空中可以很明显地看出两条线，一条深绿色一条浅黄色。然后连成一个方块，你就可以看出来这是一个城。
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