北京时间8月29日消息，美国宇航局地球观测站今日公布了一张卫星测绘地图，展示了2012年夏季北极海冰面积的异常下降。
无冰水面呈现为蓝色，土地呈现为灰色
2012年8月26日，北极海冰覆盖面积下降至417万平方公里以下，打破了2007年417万平方公里的最低纪录。据美国冰雪数据中心(NSIDC)和美国航空航天局于8月27日报道，北极海冰面积为410万平方公里。
上面这幅地图是根据美国国防气象卫星上的特别传感器微波成像仪/探测器(SSMIS)的观测数据绘制的。在这幅地图中，海冰呈现为白色或淡蓝色，其中白色代表海冰密度最高的区域。无冰水面呈现为蓝色，土地呈现为灰色。黄色轮廓线表示1979-2000年间8月26日海冰面积最小值中位数——换句话说，在1979年和2000年间，每年至少有半年时间北极区15%以上的面积被海冰覆盖。
2012年4月，北极海冰面积还接近平均水平，但海冰在2012年6月和8月的急剧融化使海冰面积下降至2007年最低纪录之下。 2007年，波弗特海高气压和欧亚大陆东北部低气压带来的暖风不但导致北极海冰的剧烈融化，还将它们推离了西伯利亚和阿拉斯加海岸线。虽然这两种气压类型也出现在2012年，但它们的持续时间比2007年短得多。尽管如此，2012年的海冰融化速度仍达到每天15万平方公里，是正常速度的两倍以上。
2012年7月初，北极海冰提前数周开始融化，但随后有所放缓。8月初，海冰再次加速融化，NSIDC科学家沃尔特·迈耶认为，“这可能是历史同期的最高融冰纪录。”一般情况下，北极海冰覆盖面积将在9月降至年度最低水平，但现在看来9月之后海冰还可能继续融化。
2002年、2005年和2007年，北极海冰覆盖面积都创下了历史新低。在过去的十年中，北极地区的海冰面积已经远远低于1979-2000年的平均水平。
美国航空航天局戈达德太空飞行中心的高级研究科学家乔伊·科米索(Joey Comiso)解释说，2012年北极海冰面积创下历史新低的原因之一是多年冰的融化，另一个可能的因素是2012年强烈的夏日旋风打破了北极中部的冰层，并将它们推进了温暖的水域。
NSIDC总监Mark Serreze对风暴的作用持不同意见。 “海冰已经非常薄，即使没有风暴，它们也会移动。”Serreze说，“即使没有夏季旋风的作用，2012年北极海冰面积也可能会创下新低纪录”。
一旦海冰开始撤退，它就会自我强化。因为海冰减少，对太阳光的反射也变少，冰层会吸收更多的太阳能量，从而加速融化。
北极海冰的撤退并非2012年夏天唯一的不寻常事件。 2012年7月，格陵兰岛冰盖也出现了异常的大范围融冰现象，此外还有格陵兰彼得曼冰川的裂冰事件。8月初，北极海冰的迅速撤退使西北航道(Northwest Passage)几乎成了无冰水域，尽管当月晚些时候部分水面又重新结冰。
北极海冰的不断变化让人对其前景难以预料。关于迅速流失的北极海冰，Serreze评论道，“也许最令人惊讶的是我们不再感到惊讶。”(思北)
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