地图何时出现，已无从考证，估计在人类文字出现之前就有了地图。可以想象的是，彼时的地图是刻画在地上或石头上，也会只是小范围的一些简单的符号，是古人对现实世界的一种符号化的展示。如今的时代，没有用过地图的人估计只是极少数。现代地图的发展，也犹如孙悟空的七十二般变化，无论是载体、种类、功能还是表现力上，都大大超越以往任何一个时代。
地图载体的变化一直伴随着人类科技的进步。早先的地图，要么是刻在石头或木头上，要么是印在丝绢或布帛上，造纸术出现后多印刷成纸质地图。电子技术的发展，让纸质地图电子化，地图信息更新的速度加快，内容日益丰富。随着互联网和4G的发展，基于各种平板和手机的电子地图，已经深入人们日常生活中，像餐厅预定、宾馆查询、商铺查找、线路查询等，用户体验也较传统地图更加友好。
地图在功能上的变化更为明显。对于公众用户来说，传统地图的主要功能是位置信息的查询。现在地图除了提供信息的查询，还有诸如餐厅打折信息、大众口碑、预定服务等内容;地图从无声变为有声，可进行语音导航;从静态变为动态，可以实时查询路况拥堵信息;由单源变多源，不但有线画图，还有高分辨率卫星影像图等;由平面变为立体，类似Google Earth的出现，可以三维多视角的浏览我们生活的空间;随着室内定位技术的发展，将来的地图也将由室外延伸到室内。这些功能的丰富逐渐满足用户多元化的生活需求，也使得电子地图逐渐从工具应用迈向平台应用。对于国家而言，地图也成为展示主权和领土的重要平台。2014年中国竖版地图的出版，就是为了维护国家领土的主权和海洋权益，提升全民海洋大国的意识。
现代地图的另一重要的变化就是带来了全新的商业模式。传统地图的商业价值有限，无外乎是附加印刷的一些广告和信息点的标注。但互联网时代，电子地图的商业价值被重新定义，商业模式也一改从前。值得关注的是，Google 2013年收购了地图软件Waze，今年阿里收购高德，另外百度和腾讯很早就开始布局地图业务。这些互联网巨头之所以关注地图业务，是因为随着地图与互联网尤其是移动互联的结合，地图服务会带来增值业务，面对广大的受众群体，其背隐含了巨大的的商业价值。在移动互联网时代，借助LBS，地图能提供大量用户身边的信息，帮用户找到最近的商品或服务。对于现代人而言，这种距离上的便捷意味着效率和时间成本的减少，有时候比直接的价格更具有吸引力。这些位置信息与网络消费入口结合，产业价值不言而喻。
伴随着地图服务市场的鏖战，其发展也经历了群雄逐鹿到几足鼎立的局面。现代地图服务作为网络巨头的服务内容之一，寡头格局不可避免。在地图服务的基础内容日益同质化的情况下，如何提高产品特色并提升用户体验是一个关键问题。另外，地图服务值得关注的下一个增长点，将会是室内电子地图的应用服务，毕竟，对大多数人而言，一天中三分之二的时间都是在室内度过的。（文丨本刊专栏作者 李滨）
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