之前曾有消息称，美国多家公司尝试以低价卫星提供互联网服务。近日这一计划终于有了实质性的进展。
维珍集团(Virgin)与高通(Qualcomm)于1月15日宣布，将领投OneWeb Ltd——由卫星互联网公司O3b Networks创始人格雷格·惠勒(Greg Wyler)创办的另一家卫星互联网公司。OneWeb计划使用648颗卫星，直接向用户提供互联网接入服务。
而这个结果颠覆了此前的预测，即特斯拉和SpaceX创始人埃隆·马斯克(Elon Musk)将可能成为OneWeb的重要合作伙伴。
该计划将耗资20亿美元，公司现已招募30人的工程师团队，开始研发通信卫星和相关的软件。
OneWeb公司原名为WorldVu Satellites，主要为包括第三世界在内的国家提供网络，服务由648颗卫星提供。OneWeb将会在维珍银河LauncherOne火箭的帮助下发射卫星。维珍银河创始人理查德·布兰森(Richard Branson)在接受CNBC采访中表示：“我们坚信用LauncherOne将卫星送入太空是非常高效的方式，这比之前的大火箭更高效。我们可以间隔3到4个小时就发送一颗卫星。”
维珍银河创始人理查德·布兰森(Richard Branson)
据维珍银河CEO乔治‧怀特赛德斯(George Whitesides)介绍，LauncherOne火箭将成为全美成本最低的轨道发射器。LauncherOne将于2016年执行首次发射任务。
而马斯克也早已表示出打造太空互联网的计划，该计划未来甚至可以覆盖至火星，这一项目的投资将达到100亿美元。马斯克说，它可以使互联网连接不再受地面通信线缆的限制。这一系统将带来快速、良好的互联网连接，提供低成本的互联网服务。
特斯拉和SpaceX创始人埃隆·马斯克(Elon Musk)
除此之外，该计划将使用数百颗距离地球750英里左右的通信卫星，这比一般通信卫星距地面2.2万英里的距离要短很多，具有传输速度上的优势。
日前，马斯克在美国西雅图市为SpaceX公司开设了一个分支机构，现有60名左右研发人员，这些研发人员同时为SpaceX的火箭发射和太空运输项目提供支持。他预计该项目需要至少5年时间才能使卫星发射升空，未来2-3年还将再招聘1000名研发人员。
目前，全球超过一半的人口享受不到网络服务。让偏远地区的穷苦民众可以使用网络，均是SpaceX和OneWeb的首要目标。另外，马斯克还表示，他设想的卫星互联网系统要比OneWeb公司的网络复杂得多。除了要向发展中国家提供价格低廉的卫星上网计划，另外还要通过卫星通信系统，提高目前互联网骨干网的传输速度。
OneWeb和SpaceX两家公司在航空领域均以发射成本低廉，卫星数量巨大著称。（文|葛宇）
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