（文/3sNews编辑 蒋佳慧）目前，仅有少量铜合金火箭零件的可用3D打印技术来制造，美国宇航局(NASA)正在通过3D打印一个火箭零件来开辟技术新天地。据NASA官网近期报道，NASA工程人员正通过3D打印首个全尺寸铜合金火箭发动机零件，来节约成本和时间。
当火箭被送入太空时，不仅要承受各种极端条件的考验，而且还要保证所有的化学反应一切按照计划进行。其中的一个例子就是让推进剂从极度的低温加热至极端高温。而铜是一种优良的金属材料，可容纳这些苛刻的、不断变化的条件。因此，获得3D打印铜材料的能力不仅为NASA、也为世界各地的制造企业打开了一扇大门。
NASA总部的空间技术任务理事会副主任史蒂夫（Steve Jurczyk）表示，采用3D打印技术建造首个全尺寸铜合金火箭发动机零件是航空航天3D打印的里程碑。该技术是有助于NASA继续探月行动，甚至维持火星探测人员生存的众多技术之一。
该项目负责人称，其目标是将火箭发动机零件的建造速度提高10倍，成本降低50%以上。项目团队不仅仅是试着制造和测试一个零件，而是正在开发一种可重复的工艺，使工业界可采用该工艺制造具有先进设计的发动机零件。
NASA的最终目标是要是要使火箭发动机零部件的制造速度大幅提升，同时至少降低50%的制造成本。
制造铜合金发动机燃烧室内衬仅仅是低成本火箭上面级推进项目的第一步，下一步是将铜合金内衬运送到NASA的兰利研究中心，采用电子束自由成形在铜合金内衬外部直接沉积镍合金结构外壳。之后，预计于今年夏季在马歇尔飞行中心进行发动机部件的热点火测试，以确定在模拟的极端温度和压力条件下，发动机的运行情况。
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