如今，谷歌母公司Alphabet正在盘算着将出售旗下的Skybox Imaging卫星公司，而接盘侠很可能是卫星领域的竞争同行Planet。
据知情人士透露，一家卫星成像初创公司Planet或将收购Skybox，Skybox的一部分员工将会加入Planet，而另一部分员工则将会转移到谷歌的其他岗位。目前，该交易仍然处于保密之中。
实际上，距离2014年6月谷歌以5亿美元收购这家卫星公司还不到三年，如今为何会放弃当年重金收购当年“心水”的初创企业?
原来这与Alphabet去年一年的战略不无关系。去年8月，Alphabet将其光纤业务的规模砍了一半，裁掉了旗下互联网服务供应商Fiber 9%的员工。11月，Alphabet又宣布，公司将缩减无人机送货项目Project Wing的规模。12月，Alphabet又把自动驾驶汽车项目分拆出去，成立了一家名为Waymo的子公司，同时放弃了生产自己的自动驾驶汽车的计划，将战略调整为与其他汽车厂商合作。
Skybox Imaging的主要业务是生产卫星和部署数据中心，此外还致力于记录并提供地貌详图及高清视频。对于谷歌来说，收购这家公司有利于完善谷歌地图服务。此外，谷歌还希望通过Skybox的技术来改善互联网接入服务，并在救灾时提供通信服务。不过，Skybox在被谷歌收购之后，发射的卫星数量并不多。
如今，Alphabet似乎正在改变自己的战略：不再自己开发卫星，而是转投其他有相同目标的公司。因此，对于一家尚未对新东家带来巨大贡献的初创企业，Skybox Imaging公司被转售也是情理之中的事。
Planet与Skybox Imaging同台竞技，大同小异
当年，Skybox Imaging公司的交易价格为5亿美元，如今将以何种价格成交，将是个未知数，但Alphabet显然不愿做赔本的生意，这将意味着买主也实力不凡。
如今，极有可能成为Skybox Imaging公司接盘侠的Planet公司又是如何强势到能够并吞同行的?
此前，业界同行曾这样点评这样的卫星创业公司：Planet、Skybox等公司很快将成为可怕的竞争对手。
与现有的运载火箭相比，Planet公司的卫星发射更愿意采用价格更低、发射失败率较高的运载火箭。Planet联合创始人兼CEO Marshall表示，“我们更倾向成本降低10倍、成功率仅为80%的运载火箭，而不是目前价格、成功率90%的火箭……没有人在建造用于这类市场的运载火箭。”
Skybox 和 Planet都在开发具备一定能力的微型卫星。两家都希望能够通过发射几十颗、甚至几百颗卫星来获取稳定的地球表面的图像。通过这种技术，能够追踪森林被砍伐的面积，还能通过计算零售店停车场的汽车数量来预测销售额。
同是卫星初创企业，Planet缘何能收购同行?
2015年，Planet宣布完成7000万美元C轮融资，另有2500万来自Western Technology Investment的债务融资，其他融资领投为之前参与了每一轮投资的Data Collective。
William Marshall曾在2015年全球地理信息开发者大会 (WGDC)演讲时表示，Planet有上百个卫星来进行星球的拍摄，每一颗卫星都会对这样的一个地球进行拍摄，可以对整个的地球来进行扫描。Planet在地球上打造了人类历史上最大的一个地球图像拍摄的卫星组，通过对这些图像进行大量的处理，这些图像提供给客户，可以提供给一些大的客户，或者提供给一些平台，比如说开发者的平台。Planet立志将影像的更新频率提高到每天一次，这次收购将加快这一目标的实现进程。
不过这两家公司采取的方法并不一样。Skybox开发的卫星要大一点(冰箱大小)，但是拥有更高分辨率，而Planet的卫星小一点，不过数量较多。Skybox在被谷歌收购后，势头放缓。而Planet却一直在融资，并将更多的卫星送入了太空。
无论是自主发展，抑或是抱巨头大腿，卫星创业公司的发展前景不可限量，发展之路势不可挡。据消息人士透露，Skybox出售给Planet或将是一项股权交易，结果可能是Alphabet也将会拥有Planet的一部分股权，而这样的结果也将为卫星领域带来地震般的影响。(文|泰伯网 龙薇)
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