2016年3月，被谷歌花5亿美元收购的卫星影像公司天空盒子(Skybox)，特意给自己改了一个听起来善良且美丽的名字——特蕾贝拉(Terra Bella)。但是，这依然无法改变它即将被抛弃的命运。
泰伯网在本周二时报道说，谷歌的母公司正在盘算着出售旗下的特蕾贝拉公司，而接盘侠很有可能是竞争对手普兰尼特公司(Planet，原名Planet Labs)。特蕾贝拉创立于2009年，比普兰尼特早一年。
为什么谷歌最终决定要抛弃特蕾贝拉，放弃自己制造卫星的业务呢?
两年多以前，谷歌在解释自己为什么要收购特蕾贝拉时说，一是为了完善谷歌地图服务，二是帮助提升互联网接入能力和灾难救援能力。
但是，两年多时间过去了，谷歌发现这两点都没有取得重大的突破。而且，以微小卫星崛起为代表的商业卫星市场，以及以一网(OneWeb)为代表的互联网接入格局，都在发生迅速变化。
忽然间，谷歌才发现：通过自己制造卫星获取影像的成本，实在是太高了。
按照卫星研究公司TMF的估计，谷歌每年需要购买的卫星影像，成本大约在1000万美元到5000万美元之间。因此，谷歌完全没有必要自己建造卫星，从第三方供应商如数字地球(DigitalGlobe)等购买，应该是效率更高的解决方案。
业内资深分析师贺拉斯·德度(Horace Dediu)曾经分析指出，为了维护和更新庞大的地图数据，谷歌地图每年的投入大约为10亿美元。赫迩地图(Here)的维护成本更高，每年大概需要15至20亿美元。
相对于这个投入来说，卫星影像方面的投入是微小的。而且，谷歌的母公司又正在进行瘦身计划，那些非核心的业务，自然被认为是可以剥离或者外包的。
对于谷歌母公司来说，谷歌地图已经慢慢变成一棵摇钱树。国外有分析师预测说，谷歌地图在2017年的新增营收将有15亿美元，到2020年的新增营收将有50亿美元。
所以，在战略篮子里，谷歌地图是不能动摇的。但至于说谷歌地图的数据来源之一，特蕾贝拉完全是可以舍弃的，而且是可以从相对竞争的市场上获得替代品的。现在，美国、欧洲、韩国都在市场上提供高分辨率卫星影像，中国也刚刚在上个月发射了0.5米级高分辨率的商业卫星高景一号。
对于同属卫星影像供应商的普兰尼特来说，特蕾贝拉却有着致命吸引力。
我们都知道，普兰尼特发射的是鸽子卫星，体积很小，尽管因为数量众多所以覆盖面很广，但是影像的分辨率并不高。2015年普兰尼特收购了黑桥公司(BlackBridge)，获到了快眼卫星(RapidEye)，但是分辨率也同样不高。
因此，特蕾贝拉相对较高的分辨率，对于普兰尼特的影像产品线有着重要意义。而且，特蕾贝拉的卫星还可以拍摄视频。
一些普兰尼特的离职员工说，公司的客户数量还非常有限，而且开拓的难度不小。若是能够收购特蕾贝拉，获得高分辨率影像，那么普兰尼特既可以提供覆盖面极广的低分辨率影像，也可以在必要时，把某个区域放大，提供高分辨率影像甚至视频。
据了解这项交易谈判的人士称，为了完成这笔收购，普兰尼特正在进行D轮融资。根据泰伯智库提供的统计数据，普兰尼特此前已经拿到了四轮融资，总融资金额将近1.6亿美元。（文|三分）
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