谷歌汽车项目过去一年损失了大批人才。
知情人士透露，员工出走有的是因为对项目进展速度感到困惑，有的是对新负责人约翰·克拉夫西克(John Krafcik)心存疑虑，还有的人则是希望创办自己的无人驾驶汽车公司。
比如，该项目前负责人克里斯·厄姆森(Chris Urmson)于去年8月离职，目前任职于一家创业公司。还有一些早期项目成员离职创办了无人驾驶卡车公司Otto，并很快被Uber收购。谷歌前汽车业务高管布莱恩·赛尔斯基(Bryan Salesky)创办了Argo AI，并在上周五获得福特10亿美元的注资。
但有分析人士认为，人才流失的背后最重要的原因竟然是工资过高，导致该公司已经难以通过财务手段挽留许多团队成员。
谷歌汽车项目的早期员工享受了一套不同寻常的薪酬制度，可以根据项目价值获得高额薪水。对此知情人士透露，谷歌这种怪异的制度始于2010年，谷歌当时的目的是为了将员工的命运与项目表现连为一体，而不必受制于谷歌广告业务。
除了现金工资外，一些员工还能获得奖金和股权，并将其保留在一个特殊实体内。经过几年之后，谷歌在这笔奖励上增加一个乘数，然后将其中的部分或全部资金支付给员工。具体的乘数取决于该部门的周期性估值。薪资乘数在2015年末大幅扩大，有些员工甚至因此获得数百万美元薪水。
到2015年末，其中一些老员工已经不再面临职业安全问题，因而可以更加开放地接受其他工作机会。
知情人士透露，这种做法的部分问题在于，在达到关键的节点后，即便最终的项目目标“通过商业服务面向公众提供全自动驾驶汽车”，还有好几年才能达到，但员工薪水却会像滚雪球一样越滚越大。
目前尚不清楚传说中的高薪水究竟几何，但该公司CFO鲁斯·珀拉特(Ruth Porat)曾经在2016年初的分析师电话会议上讨论过这一问题。珀拉特表示，该公司2015年第四财季运营费用增长14%，达到66亿美元，“主要受到研发费用的驱动，尤其是几年前成立的‘其他赌注’的项目达到关键节点。”虽然珀拉特并未披露具体情况，但知情人士表示，他的这番评论指的正是汽车项目薪酬。
目前，Alphabet发言人拒绝对此置评，该项目创始人兼薪酬系统设计人塞巴斯蒂安·特伦(Sebastian Thrun)也未作出回应。
谷歌汽车项目成立于2015年，目前总测试里程超过100万英里，包括丰田和特斯拉在内的汽车公司也宣布开发自己的无人驾驶汽车系统。有分析师预计，这项技术将改变整个汽车行业。
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