成立不足3个月，圈内鲜有耳闻，甚至连像样的Demo都没有，这家由几个人创立的小公司，一举获得了传统车企在自动驾驶领域最大的一笔投资：10亿美元。
咋舌之际，有媒体质问，如今员工几何？联合创始人笑曰，反正比创始人数目多。
这是一家神奇的公司，名为Argo AI（以下简称Argo），前几天刚刚传出被福特汽车公司注资10亿美元的消息。
从左至右依次为：Argo创始人彼得·兰德尔、福特CEO马克·菲尔兹、布莱恩·塞尔斯基和福特副总裁拉杰·奈尔
10亿美元的巨资，从世界知名汽车制造商的口袋，流入了一家初创企业，据说要借助其来实现无人驾驶的野心。听上去不免有些匪夷所思，难道福特看走眼了？福特究竟打的什么算盘？
两名大公司出走的技术骨干要自立门户
位于靠近美国东海岸宾夕法尼亚州的匹兹堡(Pittsburgh)，是一座并不大的城市。而让这座城市闪耀的不仅是因为其拥有数个世界五百强公司，也是因为这座城市中坐落着拥有全世界最大计算机学院的卡耐基梅隆大学。
Argo的两位创始人布莱恩·塞尔斯基(Bryan Salesky)和彼得·兰德尔(Peter Rander)都在这所大学里的国家机器人中心/机器人学院(NREC)中度过一段漫长的学习、工作生涯。该中心也是世界人工智能和机器学习领域最顶尖的机构之一。
布莱恩毕业于匹兹堡大学，随后在2004-2011年这7年时间里，他一直在NREC中从软件工程师一直晋升到高级商业化专家。此后则进入谷歌工作了近六年，职位是自动驾驶汽车总监。
彼得则博士毕业于NREC，也一直在该中心工作，直到15年进入Uber高级技术中心，成为了Uber第一代自动驾驶原型项目的工程主管。
具备强大的技术背景的二人在谷歌、Uber等顶级科技公司供职期间，面对无人驾驶发展趋势的浪潮，萌生出创业的野心。于是，二人从谷歌和Uber相继离职后，于2016年年底创立了Argo公司。
据官方网站上披露的信息可以知道，Argo是一家致力于AI、机器人技术和计算机视觉技术研发的公司，并有着其终极目标：无人驾驶。
“我们很早就认识布莱恩和彼得了，像他们这样的人才，你很难忽视他们的存在”。福特的副总裁拉杰·奈尔(Raj Nair)说。
借助于福特的巨额投资，Argo计划于2017年底前招募200多名员工。
但目前，Argo公司规模仍是个未知数。宁睿称之为“非常地具有流动性”，但是“有一点可以肯定，就是比布莱恩和彼得两个人要多”。
迄今为止，这家创立不足百天的公司，在没有 Demo 的情况下，就被福特看中而成为独角兽，靠的是什么？
10亿美金，笼络的是人心
“这是一场人才的战争。”福特CEO马克·菲尔兹(MarkFields)说道。“Argo将继续以独立的方式运作，虽然我们持有大部分股权，但是我们仍然将剩余的大块分给了布莱恩和彼得，其中也包含部分将离开福特加入Argo的福特软件工程师。这样他们才会在该领域的初创团队中保有很强的竞争力。”
原来，这才是福特打的如意算盘——在无人驾驶领域招兵买马。招募顶级人才，“不差钱”成为了吸引人才和挽留人才极为重要的一步，尤其是在传统汽车制造业和硅谷未来汽车业同台竞技今天。
在一个看起来已经过时的传统汽车制造行业里，最优秀的软件和机器人领域的人才与专家要用这种非常规的手段来保留。布莱恩认为，对技术人员实施股权激励十分重要。我们不希望不公平出现，每个人分到多少都只跟后期的估值有关”。这想必也就是为什么Argo在投资完成后仍要保持某种程度上独立运作的原因。这也是马克一直在强调的，本次行为是投资而非收购的原因，“初创公司可以通过股权吸引顶尖人才。”
Argo求贤若渴，其官网上用大号字体张贴着招聘的广告，而在两位创始人的LinkIn首页上也赫然写着这样的字样：我们正在招人(We're hiring!)。
福特的野心：2021年批量生产无人驾驶汽车
马克去年8月宣布，福特计划在2021年批量生产无方向盘无人驾驶全自动汽车，用于类似于“优步”的网络约车服务。“未来十年将由汽车的自动化定义，自动驾驶汽车将对福特产生深远影响，不亚于福特百年前发明的汽车流水线。”马克在一份声明中说。
目前，Argo团队正在为福特开发虚拟驾驶系统，这套系统利用机器学习软件，可以作为自动驾驶车辆的大脑，将与Argo的机器人专长和专业技术相结合，为福特在2021年实现全自动驾驶汽车提供支持。
与此同时，福特也希望将其开发的人工智能软件和传感器套件授权给其他公司。
“我们的观点是，未来会有一些（汽车）公司需要这套系统。”马克在接受采访时说。“市场不会只有一个赢家。我们可以向其他公司提供这样的方案，这并不会损害我们的竞争优势。我们认为这是一个巨大的机会，并能为公司创造价值。”
去年，美国高速公路安全局(NHTSA)对自己原来0到4级的分类方式进行了修正，接纳了美国汽车工程师协会(SAE)做出的0到5级的分类。从该分类可以看出，智能驾驶是一个趋势：即驾驶员可以选择是否由智能驾驶系统辅助驾驶。而无人驾驶则将带来类似于共享单车的另一种商业模式：也许未来人不用买车，也无需驾驶。
NHTSA对智能驾驶0-5级的划分
福特明显是直奔第四级及第五级的目标，而其思路也十分清晰。
福特将智能汽车比作一个人，而虚拟驾驶系统则是这个“人”的大脑
福特已经在自动驾驶技术方面进行了大量投资，包括在硅谷设立研发中心。福特还投资了Civil Maps，用于自动驾驶汽车的高级地图测绘技术研发。去年 3 月，福特成立的子公司福特智能移动有限责任公司(Ford Smart Mobility LLC)负责福特自动驾驶车辆的商业化，其中包括使用自动驾驶汽车运送货物和乘客。
借Argo之名，助推福特无人驾驶的野心
实际上，福特不仅仅是想做一个纯粹的硬件提供商，而是更希望转变成一个软件服务商。然而上述投资都不足以使其在硅谷智能驾驶领域获得巨大竞争力。正因如此，福特急需一个像Argo这样的初创公司来为其招兵买马。
硅谷的激烈竞争
布莱恩在谈及福特投资时表示，创办 Argo是为了推动无人驾驶技术的发展，希望无人驾驶汽车能够大规模量产。“我们的野心只有和他人合作，并且对如何解决问题抱有开放性思想才能够实现。”为福特实现虚拟驾驶系统显然属于这一范畴。我们的敏捷性和福特的规模性，使得初创团队的技术和汽车产业领军企业的严谨和经验得到了完美的结合。我们选择福特的原因是，“这是一家追求’移动性’超过百年的汽车企业。福特已经在有传统汽车领域获得了空前成功。而其对无人驾驶的洞察也将为未来带来巨大的社会效益”。
马克也说，“随着福特从一家汽车变成一家移动出行公司，我们相信，投资Argo将为我们的股东创造巨大价值，在近期内，将加强福特在自动驾驶的领导地位。”
总言之，投资Argo的最大目标在于实现其招揽人才的目标，进而实现其无人驾驶在2021年顺利进入市场的野心。而在两家公司战略目标一致的前提下，Argo这只独角兽的出现，虽看上去不可思议，却也是情理之中的事。
{{item.content}}