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“不能把低轨让给中国”:继参院后,美众院力主国际空间站延寿

在美国众议院航天分委会9月26日举行的关于NASA空间探测工作过去与未来的一场听证会上,分委会主席巴宾宣布他正在推出一项立法,要把国际空间站使用时间延长到2030年。参院7月份推出的一项立法也含有类似的延寿条款。

  在美国众议院航天分委会9月26日举行的关于NASA空间探测工作过去与未来的一场听证会上,分委会主席巴宾宣布他正在推出一项立法,要把国际空间站使用时间延长到2030年。参院7月份推出的一项立法也含有类似的延寿条款。

  巴宾在做开场白时表示,他正在推出称为《引领载人航天法案》的立法,以“为NASA提供进一步的国会指示”。编号为H.R.6910的该法案具体条文暂不清楚,但巴宾称,其一项条款是,除非有可行且耗资更少的商业替代方案能更快地到位,否则就要把国际空间站使用时间的现有授权从2024年延至2030年。他说,“正如我此前所言,国际空间站是美国载人航天计划皇冠上的明珠”;“低地轨道领先地位会把空间探测巨大的经济效益带回地球”。

  出席本次听证会的证人包括NASA主管载人探测与运行的副局长格斯顿梅尔和NASA三个现场中心的主任。巴宾问几位证人,NASA正在为通过国际空间站过渡工作来防止出现“另一项不利的能力空白”做些什么。格斯顿梅尔谈到了NASA今年早些时候公布的一项国际空间站过渡规划。他讲到了8月份向十几家公司签发的商业机会论证合同,称NASA将看看工业界对什么感兴趣和能提供什么,以便能开展顺利的过渡,从而不匆忙地终止一项计划并启动另一项计划。

  众院这项法案提出的国际空间站延寿安排同参院7月份推出的《空间边疆法案》的相关条款如出一辙。那项法案已在8月1日获参院商业委员会通过,正在等待由参院全体审议。在同时举行的参院航天分委会的一场听证会上,分委会主席、《空间边疆法案》主推者克鲁兹重申他希望国际空间站延寿。他在开场白中说:“美国纳税人在国际空间站项目上投入了超过1000亿美元,让纳税人的投资得到最大的回报很重要。”

  克鲁兹还大肆渲染地缘政治角力,指出中国计划在2022年前在低地轨道建设其首座长期有人值守的空间站。他说,“我们不能把低地轨道让给中国或任何他国”;“美国政府必须考虑在低地轨道拥有长期的人员存在,而这可能需要在国际空间站的有效运行终结后再建一座政府空间站”。

  克鲁兹随后就他对NASA寻求2024年放弃国际空间站将让中国成为唯一拥有在用空间站的国家的担心向本次听证会的唯一证人、NASA局长布莱登斯坦发问。布莱登斯坦回答说:“可以很明确地说,目前没有让国际空间站离轨的计划。”他强调了NASA把低轨工作转交给商业部门的计划,称这会带来技术上的创新和成本的降低。他说,有一些公司有意组建能够以商业方式运营国际空间站的“联合体”。

  克鲁兹随后问布莱登斯坦,只有中国在地球轨道上拥有空间站的局面是否“完全不可接受”。布莱登斯坦答道:“是的,100%。”克鲁兹又问让国际空间站工作到2030年技术上是否可行。布莱登斯坦答曰“这有可能是可行的”,但又表示这将取决于风险和费用。

  布莱登斯坦9月24日在华盛顿航天业务圆桌会议上接受采访时曾指出,鉴于该局的预算预期,国际空间站延寿会对NASA其它探测项目有影响。他说:“我们可以让国际空间站延寿。只要国会愿意给我们多得多的经费,我们就将照办。但现实是,鉴于眼下的预算限制,若要前往月球和前往火星,我们就需要对低地轨道进行商业化并转入下一步。”

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