意欲建设雷达遥感卫星星座的美国旧金山初创企业五车二空间公司（CapellaSpace）近日宣布完成1900万美元的B轮融资，以继续开展其系统建设工作。本轮融资由星火资本公司（Spark Capital）和数据集体风投资本公司（DCVC）领投。包括这两家风投基金此前的投资，五车二空间公司迄今已融资约3500万美元。
五车二空间公司最终打算建设一个由36颗卫星构成的星座，以便能实现每小时重访的合成孔径雷达（SAR）遥感服务。该公司的首颗小卫星定于11月份在太空探索公司“猎鹰”9火箭的一次专用拼单发射任务下发射。公司首执巴纳扎德称，本轮融资使公司能够发射下几颗卫星和开始提供图像，并启动首批组网星的制造工作。这笔资金还将支持公司扩大业务开发队伍和产品服务。他说，首颗卫星将严格用于技术验证，但定于明年发射的下两颗卫星将开始提供SAR图像。他说，公司已就这两颗卫星所拍图像同初期用户达成了“初步约定”。
与光学遥感不同，SAR的优点是能全天时和全天候采集图像。不过，SAR技术难度更大也是人所共知的。巴纳扎德称，随着图像判读与信息提取自动化系统的兴起，这一问题正在迎刃而解。他说，SAR遥感的最终产品并不是图像，而是某种图表、某种结构化数据和某种程度的信息，所以对最终用户而言，用的是SAR还是光学产品并不那么重要。
五车二空间公司预计美国军方将成为其SAR数据的重要用户，因为该公司将是此类图像的唯一国内供应商。除风投资金外，该公司此前还从五角大楼下设的国防创新实验机构（DIUx）拿到了1100万美元的一项合同。巴纳扎德说，公司迄今已拿到其中一半的经费，另一半预计也将在年底前到位。从商业角度看，他称主要客户将很可能来自基础设施监测、海事和农业市场。在这些市场上，SAR可提供独特的测量数据，而且能达到用户所需的频度和可靠性。
巴纳扎德说，建设任何卫星星座都会遇到发射方面的难题。五车二空间公司的星座被设计成能逐步扩展。整个系统将设12个轨道面，每个轨道面设3颗卫星。这些卫星足够小，采用火箭实验室公司的“电子”小运载每次可发3颗，亦即一个轨道面。这种办法要优于依靠拼单发射机会。
巴纳扎德说，公司很可能需要在未来12～18个月再进行一轮融资，以全面完成星座建设工作。他说，在硅谷融资近来相对比较容易，公司迄今在融资方面也未遇到什么问题。他说，对于一家航天公司来说，真正重要的是要有在硬件业务、特别是在航天业务上有丰富经验的投资人。他说，DCVC和星火资本就是这样的投资机构。DCVC还向行星公司和火箭实验室公司等进行了投资，而星火资本则在向硬件公司投资方面经验丰富。
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