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“猎鹰”9首次“星链”专发在即,载60颗卫星

“猎鹰”9将会在美国东部时间5月15日晚10时30分(北京时间次日上午10时30分)开启的90分钟窗口内发射升空。这将是耗资数十亿美元的“星链”项目的首次专用发射。

      【《今日航天飞行》网站5月13日报道】太空探索公司地面队伍5月13日把一枚“猎鹰”9火箭转运到卡纳维拉尔空军站第40号发射平台,并完成起竖作业,以进行一次射前牵制点火试车。本次发射携带的将是该公司“星链”宽带星座的60颗卫星。若静态试车能在5月13日夜间进行,“猎鹰”9将会在美国东部时间5月15日晚10时30分(北京时间次日上午10时30分)开启的90分钟窗口内发射升空。这将是耗资数十亿美元的“星链”项目的首次专用发射。该项目意在利用最终可能设近1.2万颗卫星的一个星座向全球提供上网服务。

  热试车是太空探索公司火箭发射的例行环节。牵制试车不仅可检查火箭和发射台运行情况,也是对公司发射队伍的一次倒计时合练。在模拟倒计时过程中,“猎鹰”9将加注深冷增稠的煤油和液氧推进剂,并最终让第一级9台“灰背隼”1D发动机点火工作几秒。牵制约束机构将让火箭在发动机点火工作期间牢牢地留在地面。

  60颗“星链”卫星现已装在火箭顶部的整流罩内。自2016年9月“猎鹰”9在准备做类似的点火试车时发生爆炸以来,太空探索公司一直都不再让火箭带着有效载荷进行静态试车。那起爆炸事故导致火箭连同所要发射的以色列一颗通信卫星被毁。不过,就本次发射来说,太空探索公司既是发射服务方,也是用户。

  太空探索公司创始人和首执马斯克5月10日夜里发推特,透露了本次发射要携带的卫星数量。他还发了60颗卫星摞放在整流罩内的一张照片。他称平整地码放在火箭顶部的这60颗卫星在“猎鹰”9直径5.2米的整流罩内显得“很合身”。他还说,这些卫星基于公司未来拟采用的“星链”卫星的“生产设计”。太空探索公司在“猎鹰”9去年2月发射西班牙一颗雷达遥感卫星时搭载发射了两颗“星链”试验卫星,但本周发射的这些已堆摞在火箭整流罩内的卫星有着不同的外观。

  太空探索公司总裁兼首席运营官肖特韦尔5月7日在2019年卫星大会上谈到了“星链”首次专门发射的目标。她说,这批卫星实际上还是验证型号,以掌握部署方案和开始着手组网。她说,实用型卫星将在今年晚些时候开始发射。她还说,若年内再做2~6次“星链”发射,她不会感到惊讶,但这在很大程度上要看此次发射的这批卫星的情况。虽然马斯克称本次发射的卫星属于生产型号,但肖特韦尔称这些卫星并未配备激光星间链路。

  马斯克在推特中说,首飞可能出错的因素很多。他还说,“小量覆盖”需要再进行6次一箭60星发射,而“中等覆盖”则需再发12次。他说,“星链”卫星的更多细节会在发射当天公布。

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