美国航天局18日宣布，又有5家美国公司竞标该机构的月球表面载荷运送服务，为未来美国宇航员登月乃至登陆火星“探路”。目前获准参与竞标企业已达14家。
入选公司包括埃隆·马斯克创建的太空探索技术公司和杰夫·贝索斯创建的蓝色起源公司。另外3家分别是内华达山脉公司、“谷神星”机器人公司和蒂亚克纳米卫星系统公司。
美航天局这个名为“商业月球载荷服务”的项目未来10年内将提供总额26亿美元的合同，入选公司将竞标包括载荷整合及操作、载荷发射、月球着陆等在内的一系列服务。
美航天局去年11月已挑选出包括洛克希德-马丁公司在内的9家美国公司参与竞标，并在今年5月将第一批合同授予其中的航天机器人技术公司、直觉机器公司和超越轨道公司，但超越轨道公司在7月宣布因自身原因解除合同。不过，超越轨道公司未来仍可竞标其他服务。
美航天局说，航天机器人技术公司和直觉机器公司将在2021年向月表运送多达14个科学载荷。美航天局还将继续进行招标的载荷运送服务包括月球车、能源系统和科学实验等，其中包括“挥发物调查极地探索车”（VIPER）。“挥发物调查极地探索车”将部署在月球南极，以探明当地水冰的分布与含量。
美航天局负责科学探索任务的官员史蒂夫·克拉克说，美航天局通过购买月球货运服务来开展科研调查和测试新技术系统，而非拥有自己的运送系统，此举可以让美航天局“做得更多、更快、成本更低”。
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