现代艺术与技术的独特魅力在于它们实在太新了，一不小心我们就能与其创始人生活在同一个时代，聆听其建立这一门类学问的构思、想法及创意，这是一切传统学问难以企及的。而在地理信息科学这门新颖的学问发展过程之中，我们就有幸与“GIS之父”Roger Tomlinson博士共度，汲取其关于地理信息系统起源、规划及建设的深邃思想，这是何等幸运的一件事情。
英国人是计算机时代当之无愧的奠基者，图灵开启了计算机时代，而最早的GIS也可以追溯到上世纪50年代后期英国爱丁堡大学的地理学教授Terry Coppock，他采用早期计算机进行了与土地利用变化相关信息的采集与管理研究;而从1962开始，另一名英国出生的加拿大测量学家，也就是我们称之为“GIS之父”的Roger Tomlinson博士发起、规划并领导了Canadian GIS(CGIS)项目的开发，这是世界上第一个计算机化的地理信息系统。尽管CGIS据说以工程意义上的失败而告终，但这颗种子却培育出地理信息科学这颗参天大树，成了无数人的追求与饭碗。2010年美国国家地理学会授予其最高荣誉奖，他们认为“他的先驱性贡献改变了地理这门学科的面貌。”
这是关于Roger Tomlinson光辉事迹的一般性报道。他第一次到中国已经是27年前，对于没办法满世界跑的我们普通GISer而言，“GIS之父”的名头实在太大了，只能“高山仰止，景行行止”。到了2009年，在GIS图书领域辛苦爬格子的我遇到测绘出版社的吴芸编辑，谈及起他们正预备引进《Thinking About GIS》一书的事宜，并应邀成为这本书的中文版译者。正如我在《译者序》中提到的种种因素，导致这本书的翻译和校对时间很短，但幸运的是，这本书最终在2010年Roger参加Esri中国用户大会之前刊印出来，成为那届大会献给“GIS之父”的最好的礼物，也是在那届大会上，我有幸近距离聆听了他关于GIS规划与实施的内部演讲。
《Thinking About GIS》(中文译名《地理信息系统规划与实施》)是他为数不多著述中异常独特的一本，这本书既可以归为技术类，也可以归为管理类。它阐述的是作者从业50多年的心得体会，即他在GIS软件设计、研究和测试等方面的独到见解，是他留给GIS实践者的精神遗产——这也许是CGIS惨痛经历的最深刻教训。Roger虽然是GIS的奠基者，但他更多是通过跨国咨询公司的方式，在世界各地推广其关于GIS项目规划及实施的方法论。在本书中，他详尽地讨论了规划的重要意义、获得授权后与业务部门交流的技巧、数据需求规划、确定系统及用户需求，以及实施方案的编制，他是以一个富有管理才能的工程师的角度在为我们解读自己眼中的GIS是什么，这也许正印证了Michael Goodchild教授所说的“从根本上说，GIS是一种应用技术”的观点。
“GIS是技术还是科学”的讨论似乎不会有终点，而这种讨论现在看来实无必要。还是把它作为一种改善我们居住环境的一种有力工具吧，正如Roger在一次采访中展望的那样，“GIS是一项在正确的时间出现的正确的技术，…，它作为当今时代的技术，特别适合帮助我们解决当前面临的各种涉及人地关系的问题。”（文丨本刊专栏作者 蒋波涛）
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