1963年，加拿大测量学家R. F. Tomlinson博士提出把常规地图以数字形式存入计算机的想法，并建立了世界上第一个地理信息系统——加拿大地理信息系统(CGIS)，从此拉开了GIS发展的序幕。
回顾GIS在过去半个世纪的发展，我们可以发现，其发展历史经历了上世纪60年代的探索阶段、70年代的巩固阶段、80年代的实用阶段、90年代开始的全面应用和产业化阶段。从GIS软件本身的发展来看，20世纪90年代，是GIS的组件化、应用社会化阶段;进入本世纪后，伴随着互联网技术的成熟，GIS向网络化转变，与云计算结合，迈向互联共享;而近年来，随着移动网络速度的提升和手持终端性能的提高，GIS正实现向应用移动化，向更贴近大众日常生活和公众客户的方向发展。
在GIS发展的过程中，国内外也涌现了一批代表性的GIS平台软件。国外以美国环境系统研究所公司的ArcGIS为代表，国内则是超图公司的SuperMap GIS擎起国产软件的大旗。作为GIS平台软件，一则其软件本身要具有强大的通用的GIS功能，二则可以在其上利用开发工具进行二次开发，开发出各种GIS应用软件。无论是软件平台自身的开发还是应用方面，当下的GIS平台厂家都在面临着深刻的变革。其主要面临的变革与机遇在以下几个方面。
首先，是客户群体的变化。对未来的GIS平台厂商而言，传统的政府GIS市场将会继续保持稳定发展，在企业级GIS领域的市场增长会更快，与此同时，大众GIS市场将迎来迅猛发展时期。伴随着云服务和大数据时代的到来，大众GIS市场将是未来GIS平台厂商需要重点关注的市场领域。
其次，是应用形式的变化。虽然桌面GIS产品仍然会占有一部分份额，但随着移动互联网和终端设备的快速发展，GIS移动化应用的需求也越来越多。像外业测绘、物流、电力巡线等，有很多室外移动作业环境中使用GIS的需求。因此，GIS的工作平台将从单机、局域网转入互连网工作环境，实现基于Web的GIS查询、检索和空间分析。在这其中，云计算技术的出现为GIS平台软件的网络化、移动化应用和云服务提供了技术基础。
再者，是应用模式的变化，从专业服务拓展到公众服务，即应用和服务的社会化。GIS的应用模式将从以政府及企业应用为主，最终走入千家万户。Esri的董事长Jack Dandermond曾表示，GIS正迎来一个关键的转折期：它正朝着普适化的方向发展。我很认同这个观点，其实早在多年前，GIS普适化的想法就有人提过，但受限于当时的技术条件无法实现。而今，这一趋势正当其时，GIS也将从传统的技术和软件产品逐步转变成服务公众的Geographic Information Service。
当然，上述变革也对GIS平台厂家提出了新的要求，那就是必须提供大众化的产品，同时更多的关注并提升用户体验。（文丨本刊专栏作者 李滨）
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