6月17日，遨游在太空的中国空间站喜迎首批“访客”——在神箭神舟的一路护送下，3名中国航天员飞赴天和核心舱，开启为期3个月的巡天之旅，也为即将到来的中国共产党百年华诞增添了浓墨重彩的一笔。
9时22分27秒，长征二号F运载火箭点火起飞。聂海胜、刘伯明、汤洪波3名中国航天员乘坐神舟十二号载人飞船，在这型执行过14次任务、可靠性指标0.97、安全性指标0.997的“神箭”托举下，从酒泉卫星发射中心启程。
船箭在预定轨道分离，使用了国产芯片和北斗导航技术的神舟飞船，在太空飞行6.5小时后，将与已经和天舟货运飞船形成组合体的空间站“天和”核心舱对接，3名航天员依次进入空间站组合体。
聂海胜等3人是中国空间站关键技术验证和建造阶段首批入驻的航天员。他们要开展核心舱组合体的日常管理、两次出舱活动及舱外作业、空间科学实验和技术试验，同时进行航天员自身的健康管理。
天和核心舱于4月29日发射升空，是空间站组合体的“中枢系统”。核心舱能提供3倍于天宫二号空间实验室的航天员活动空间，配备了3个独立卧室和1个卫生间；配置了120余种营养均衡、品种丰富、口感良好、长保质期的航天食品；配备有太空跑台、太空自行车，用于航天员日常锻炼；可实现空间站与地面的双向视频通话和收发电子邮件。
航天员完成本次飞行任务后，将乘神舟飞船返回舱降落在地处巴丹吉林沙漠和戈壁带的东风着陆场。
载人航天，人命关天。在本次发射之前，另一枚长二F火箭和神舟十三号飞船也在发射场待命。一旦航天员在天上遇到危险又无法乘飞船返回地球，神舟十三号将作为应急救援船前往救援。
执行我国载人航天工程所有飞行任务的运载火箭、载人飞船、货运飞船、空间站舱段，均由中国航天科技集团有限公司研制。
“空间站工程是建设科技强国、航天强国的重要引领性工程。”航天科技集团党组书记、董事长吴燕生指出，作为我国空间站建造的首次载人飞行，神舟十二号任务实施期间恰逢党的百年华诞，承上启下，十分关键。
今年是世界载人航天事业60周年。从1961年苏联航天员加加林乘坐人类第一艘载人飞船进入太空开始，各国在这项活动中寄托了雄心壮志，倾注了最顶尖的智慧和技术。
本次发射是长征系列运载火箭的第374次发射。
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